Un omaggio a Brian O'Doherty

Brenda Moore-McCannBrian O'Doherty: riflessioni e ricordi

La lunga vita di Brian O'Doherty ha realizzato in modo clamoroso quanto sopra.

Ci restano i frutti del suo lavoro come artista pionieristico, medico, presentatore televisivo, critico d'arte, insegnante universitario, amministratore del National Endowment for the Arts (NEA), regista pluripremiato, romanziere e scrittore. scrittore. Eppure Brian portava con leggerezza la sua erudizione. Un uomo alto e bello, si distingueva tra la folla in più di un modo. Era divertente, un narratore che poteva parlare a chiunque di quasi tutto. Grande comunicatore, amava parlare al telefono, scrivere lettere meravigliosamente spiritose e, più tardi, e-mail. Eppure era decisamente un uomo se stesso; con una determinazione d'acciaio ha fatto le cose a modo suo.

Molti critici hanno trovato Brian e la sua arte difficili da classificare. Ciò è sicuramente dovuto al fatto che ha infranto i consueti criteri entro i quali venivano valutati il ​​lavoro e la personalità di un artista. Come disse una volta Beckett: “Il pericolo sta nella precisione dell’identificazione”. Brian ha creato i suoi tipi di identificazione. Si ottiene così l'artista multidisciplinare “tra le categorie”, che allora era ancora da definire. Lo ha definito attraverso performance, installazioni, arte concettuale, film, video, scrittura artistica, poesia e finzione. Una volta disse che ci vogliono più di cinquant'anni perché una nuova idea venga accettata. Come sappiamo, questo valeva tanto per gli artisti concettuali quanto per Galileo, Darwin, gli impressionisti, i cubisti e innumerevoli altri.

La sua vita straordinaria è stata condotta da diversi personaggi, tra cui una critica d'arte donna. Ha iniziato in Irlanda come medico, seguito dallo studio di psicologia e poi da un M.Sc. in Igiene ad Harvard. Sebbene la formazione medica fosse stata diligentemente perseguita grazie all'insistenza dei genitori, fu infine abbandonata alla fine degli anni '50 per la sua prima passione, l'arte. Come studente di medicina era già multidisciplinare, pubblicava poesie e critiche d'arte ed esponeva opere tratte dal lavoro di Paul Klee e dei costruttivisti russi, piuttosto che dall'arte influenzata dalla Francia che dominava, in Irlanda e altrove, all'epoca.

Un'altra convenzione venne infranta in una famiglia cattolica irlandese conservatrice, quando sposò l'amore della sua vita, la storica dell'arte americana Barbara Novak, nel 1960. Lei fu la principale costante della sua tumultuosa vita di moglie, confidente intellettuale, sostenitrice e feroce tutrice. della sua arte. Durante i loro sessant'anni insieme, mentre scrivevano e facevano arte in modo indipendente, entrambi contribuirono alla vita culturale dell'America in modi significativi; Barbara come insegnante di molti dei principali studiosi e storici dell'arte che lavorano oggi in America e Brian, tra gli altri ruoli, come amministratore del National Endowment for the Arts per trent'anni. Lì, ha sostenuto gli artisti come direttore del programma di arti visive e in seguito ha sviluppato i nuovi media come direttore del programma di arti multimediali di film, radio e televisione. Allo stesso tempo stava sviluppando la propria pratica multimediale.

Come molti artisti, Brian ha assorbito le affinità con altri artisti nella sua arte. Ce n'erano molti provenienti dalla scienza, dal cinema, dalla psicologia, dalla filosofia, dalla letteratura e dalle arti visive che attiravano la sua mente agile e curiosa. Klee è stato menzionato, ma mentre era studente di medicina era anche attratto da Jack B. Yeats, più per il suo atteggiamento indipendente che per il suo stile artistico. Infatti fu Yeats, insieme al poeta e direttore della National Gallery of Ireland, Thomas MacGreevy, a raccomandare Brian per una borsa di studio ad Harvard. Anche James Joyce e Flann O'Brien hanno fortemente informato il suo pensiero. In America, Brian era similmente attratto dall'atteggiamento indipendente di Marcel Duchamp più che da alcune delle sue idee. Il suo Ritratto di Marcel Duchamp (1966-1967) sfidava alcune di queste idee, ma allo stesso tempo sottolineava l'importanza di Duchamp per l'arte della fine del XX secolo. Alla base di questo ritratto (il primo dell'arte concettuale) ci sono stati i precedenti studi medici e il primo trapianto di cuore umano, nel 1967, da parte del dottor Christiaan Barnard. Il precedente studio della psicologia è stato assorbito nel pensiero dietro le sculture Ogham specchiate e le installazioni “Rope Drawings”, che sondavano le complessità del sé, della posizione e dello spazio. Anche uno dei primi lavori concettuali, significativamente intitolato Between Categories (1957–65), era basato sui precedenti esperimenti sulla percezione condotti presso l’Università di Cambridge, nel Regno Unito. In effetti, si potrebbe dire che una comprensione medica dell’integrazione di mente e corpo ha sostenuto la sua produzione artistica da l'inizio della sua carriera. Il suo lavoro includeva non solo la mente ma il corpo e i sensi in contraddizione con gran parte dell'arte concettuale. Ma in più, unendo il sensualmente visivo con il cognitivo (linguaggio), si è verificata anche una confutazione di una dicotomia di vecchia data nell’estetica occidentale. Come notò una volta Barbara in un saggio sull'arte di Brian, vedendola come sensazione e linguaggio (citando Delacroix): “La prima qualità di un'immagine è quella di essere un piacere per gli occhi. Ciò non significa che non debba esserci alcun senso…”